Volgens een artikel van de Nederlandse blogsite NineForNews sloten politieagenten begin oktober 2022 een vaccinatiecentrum in het Verenigd Koninkrijk. De politie deed dit nadat ze een lijst ontvingen “met vergrijpen waar de medewerkers van het vaccinatiecentrum zich schuldig aan hebben gemaakt”.

Het artikel toont een filmpje waar een man in een soldatenpak een speech geeft met achter hem een groep van 8 mensen. Daarin zegt de man dat zij het vaccinatiecentrum van de University of the West of England in Bristol sloten.

Factcheckers van Reuters en Knack ontdekten dat het verhaal niet helemaal klopt. Het vaccinatiecentrum in Bristol ging wel enkele uren toe na een protest waarbij politie moest tussenkomen, maar opende daarna weer als gepland. Wat gebeurde er juist?

Eind september: rekrutering voor protest

Uit een ander filmpje van het protest op social meda, blijkt dat oud-politieagent Mark Sexton de organisator is. Sexton is wel vaker betrokken bij betogingen tegen Covid19-vaccins in het Verenigd Koninkrijk.

De man in soldatenpak in het filmpje is een kennis van Sexton uit de buurt van Bristol. Hij is naar eigen zeggen een gewezen soldaat die stopte na een posttraumatische stressstoornis. De ex-soldaat is actief op verschillende sociale media, waaronder een groep op Telegram, waar hij onder de naam ‘THEPEOPLE_7027’ berichten stuurt.

In die Telegramgroep kondigt de ex-soldaat op 20 september aan dat Mark Sexton een datum en locatie voor hun ‘campagne’ in het vizier heeft. Hij moedigt anderen aan om mee te komen. Verdere details stuurt hij enkel privé.

Een week later, op 27 september, maakt hij duidelijk: het protest zal zaterdag 1 oktober doorgaan in Bristol.

De dag voor het protest stuurt de ex-soldaat nog een foto waarop hij zich klaarmaakt voor ‘de belangrijkste dag van zijn leven’ met een camera om het protest te filmen.

1 oktober: 12 mensen protesteren bij vaccinatiecentrum in Bristol

Op zaterdag 1 oktober verzamelen de ex-soldaat en Sexton met nog 10 anderen bij een vaccinatiecentrum in Bristol aan het universitair ziekenhuis van University of the West of England (UWE).

Online beeldmateriaal van het protest toont dat rond 10 uur ‘s ochtends de demonstranten het centrum binnenstappen. Aan de receptie vragen ze naar ‘the people in charge’. De demonstranten beginnen het aanwezig zorgpersoneel aan te spreken. De security moet tussenkomen en haalt er uiteindelijk de politie bij.

Na bijna anderhalf uur bemiddelen, slaagt de politie er in om de actievoerders het centrum te doen verlaten. Eens buiten nemen de demonstranten naast de ingang een filmpje op voor de socialmediapagina’s van de ex-soldaat.

De post wordt later die dag opgepikt door socialmediagroepen als Child Covid Vaccine Injuries UK en gaat daarna viraal op verschillende platformen. Het bericht duikt ook in het Nederlands op in Belgische en Nederlandse berichten op social media en op websites als NineForNews.

De lokale politie legt bij monde van wijkagent Steven Dexter aan Factcheck Vlaanderen uit dat ze omstreeks 10 na 10 werd opgeroepen voor een protest van 12 personen. “De agenten waren aanwezig om een vreedzaam protest mogelijk te maken en de veiligheid van alle betrokkenen te waarborgen, in nauwe samenwerking met het securityteam van de universiteit. De organisatoren van het vaccinatiecentrum besloten het centrum rond 1 uur te sluiten voor de rest van de dag.”

Via mail bevestigt een woordvoerder van de Nationale Gezondheidsdienst (NHS) van Bristol en omgeving dat het personeel de beslissing nam om het vaccinatiecentrum na het protest te sluiten: “Het werd gesloten door de overlast die de demonstranten veroorzaakten op het personeel en de patiënten. Het besluit om het centrum zaterdag voor de rest van de dag te sluiten werd genomen door NHS personeel. De politie was aanwezig en ondersteunde de beveiliging ter plaatse.”

Volgens de politie verlieten de demonstranten uiteindelijk om half 2 het terrein: “Er werden geen arrestaties verricht."

2-3 oktober: centrum zondag en maandag altijd gesloten

De dagen na het protest stellen NineForNews en socialmediaberichten dat het centrum voorlopig gesloten blijft. Maar het centrum is op zondag en maandag sowieso gesloten, verduidelijkt de woordvoerder van NHS: “Het UWE vaccinatiecentrum is op dinsdag 4 oktober zoals gepland weer geopend. Dit was de eerste geplande opening sinds zaterdag, aangezien we daar op zondag en maandag niet open houden.”

Dat valt ook terug te vinden op de officiële website met openingsuren van de vaccinatiecentra. Het UWE vaccinatiecentrum staat op zon- en maandagen niet vermeld.

Meteen na het protest op 1 oktober stuurde de lokale NHS al de boodschap uit dat op 4 oktober vaccinaties terug mogelijk zijn. Toch klinkt in de Telegramgroep van de ex-soldaat verbazing.

4 oktober: nieuw protest, ex-soldaat gearresteerd

De groep demonstranten besloot na de geplande opening van het vaccinatiecentrum op 4 oktober opnieuw actie te ondernemen en trok naar het vaccinatiecentrum.

De lokale politie: “Agenten werden op dinsdag 4 oktober rond 9.30 uur naar het NHS-vaccinatiecentrum van UWE Bristol geroepen na meldingen van een protest. We waren aanwezig om een vreedzaam protest te faciliteren, net als dat van 1 oktober op dezelfde locatie.”

Later die dag verschijnen in de Telegramgroep geruchten dat de ex-soldaat zou zijn opgepakt. De ex-soldaat reageert pas weer de volgende ochtend: “De politie beweerde dat ik hem aanviel. Voor mij was het een ‘citizens arrest’. Het is enkele uren in de cel waard.”

De politie bevestigt de arrestatie: "Tijdens het protest werd een man gearresteerd op verdenking van het aanvallen van een hulpverlener. Hij werd ondervraagd door agenten en later vrijgelaten onder voorwaarden."

Opnieuw verschijnen online verschillende beelden van het protest. Hierop is te zien dat de actievoerders twee aanwezige agenten achtervolgen op de parking van het centrum. Op een gegeven moment vraagt de ex-soldaat aan Sexton of hij de agenten mag “arresteren”. Hierop probeert hij een van de agenten tegen te houden. De agenten worden later bijgestaan door versterking en nemen de ex-soldaat mee.

Het vaccinatiecentrum bleef die dag open.

Bron: John Bye.

11 oktober: gelijkaardig protest nabij Londen

Een week later volgt een nieuw protest in een vaccinatiecentrum in Windsor, nabij Londen. Beelden van het protest circuleren op social media, waarop onder andere Mark Sexton en de ex-soldaat te zien zijn. Na het binnendringen van het centrum worden Sexton en andere actievoerders door de politie naar buiten geleid.

De ex-soldaat post andermaal een gelijkaardig filmpje waarin hij een speech geeft aan de ingang van het centrum. Uitspraken uit dit filmpje werden ontkracht door factcheckers van Reuters.

Zulke ongeregeldheden bij Britse vaccinatiecentra zijn geen nieuw fenomeen. Vice maakte begin dit jaar al een overzicht van gelijkaardige protesten.

Elke aangifte krijgt nummer in VK

In filmpjes en berichten van de protesten weerklinkt vaak dat de politie onderzoek startte om alle vaccinatiecentra te sluiten. Een factcheck van Full Fact verduidelijkt dat er geen aanwijzingen zijn dat een onderzoek werd opgestart, laat staan dat de politie vaccinatiecentra zal sluiten.

Om de claim kracht bij te zetten, verwijzen socialmediaberichten naar een “Crime Reference Number”. Factcheck Vlaanderen schreef eerder al dat in het VK elke aangifte een registratienummer krijgt. Ook aangiftes waar de politie niets meedoet. Dat er aangifte wordt gedaan, wil dus niet zeggen dat de politie een strafrechtelijk onderzoek opstart.

Conclusie

De Britse politie sloot geen vaccinatiecentrum. Een centrum in Bristol sloot op vraag van het zorgpersoneel een halve dag na een protest. De eerstvolgende openingsdag was het centrum weer aan het werk.